닫힌 나무 문틈을 사이에 두고 양옆으로 나란히 놓인 두 개의 세라믹 고양이 사료 그릇을 위에서 내려다본 모습.
안녕하세요. 10년 차 집사 타마아빠입니다. 고양이를 한 마리 더 들인다는 건 집사에게는 설레는 일이지만, 기존에 살던 첫째에게는 평화로운 왕국에 낯선 침입자가 나타난 것과 같은 엄청난 사건이거든요. 저도 처음 둘째를 데려왔을 때 준비 없이 만남을 주선했다가 거실이 아수라장이 되었던 기억이 아직도 생생하더라고요.
합사는 단순히 시간이 해결해주는 문제가 아니라, 철저하게 계산된 단계별 전략이 필요한 과정입니다. 서두르면 서두를수록 고양이들의 사이는 멀어지고, 집사의 고충은 깊어질 수밖에 없더라고요. 오늘은 제가 10년간 여러 마리의 고양이를 합사시키며 직접 겪고 배운 노하우를 바탕으로, 실패 없는 합사 절차를 아주 상세하게 공유해 드리려고 합니다.
이 글을 끝까지 읽으신다면 우리 아이들이 서로 알로그루밍을 해주는 감동적인 순간을 맞이할 확률이 비약적으로 높아질 거예요. 다묘 가정의 평화는 집사의 인내심에서 시작된다는 점을 꼭 기억해 주시길 바랍니다.
목차
합사 전 필수 준비 사항과 마음가짐
성공적인 합사를 위해서는 가장 먼저 격리 공간을 확보해야 합니다. 집 전체를 공유하기 전에 신입 고양이가 안전하게 머물 수 있는 독립된 방이 반드시 필요하거든요. 이때 방 안에는 신입 고양이만의 화장실, 식기, 캣타워가 따로 구비되어 있어야 하더라고요. 첫째와 자원을 공유하게 만드는 순간 싸움이 시작된다고 보시면 됩니다.
또한 고양이들의 성격을 미리 파악하는 것이 중요합니다. 우리 첫째가 영역 동물로서의 기질이 강한지, 아니면 비교적 사교적인 편인지에 따라 합사 기간이 2주가 될 수도 있고 2개월이 될 수도 있거든요. 성급하게 "금방 친해지겠지"라는 생각으로 접근하면 오히려 역효과가 나기 십상이더라고요.
4단계로 나누는 실전 합사 프로세스
첫 번째 단계는 완전 격리와 냄새 교환입니다. 서로의 모습은 보이지 않게 하되, 상대방의 냄새가 묻은 담요나 장난감을 교환해 주는 방식이죠. 이때 간식을 냄새 나는 물건 근처에서 급여하면 "이 냄새는 좋은 것"이라는 긍정적인 인식을 심어줄 수 있더라고요.
두 번째는 문 사이 급여와 시각적 노출입니다. 닫힌 문을 사이에 두고 양쪽에서 동시에 밥을 먹게 하는 거예요. 서로의 존재를 느끼며 맛있는 것을 먹는 경험을 공유하는 거죠. 이후 방묘문을 설치하여 서로의 얼굴을 아주 잠깐씩 보여주는 단계로 넘어갑니다. 이때 하악질이 심하다면 즉시 시야를 차단해야 하더라고요.
세 번째는 짧은 대면과 놀이 공유입니다. 방묘문을 열고 집사의 감독하에 같은 공간에 있게 하는 단계입니다. 이때는 서로에게 집중하기보다 낚싯대 장난감 등으로 시선을 분산시키는 것이 좋습니다. 평행 놀이를 통해 서로가 옆에 있어도 즐거운 일이 일어난다는 것을 학습시키는 과정인 셈이죠.
마지막 네 번째는 완전 개방과 모니터링입니다. 밤 시간이나 집사가 외출할 때를 제외하고 자유롭게 돌아다니게 둡니다. 만약 한쪽이 일방적으로 괴롭히거나 구석에 몰린다면 다시 전 단계로 돌아가야 합니다. 합사는 전진과 후퇴를 반복하는 지루한 싸움임을 잊지 마세요.
타마아빠의 뼈아픈 첫 합사 실패담
제가 예전에 둘째를 처음 데려왔을 때의 일입니다. 당시 저는 고양이에 대해 잘 안다고 자만했었거든요. 유기묘 보호소에서 데려온 둘째가 너무 가여워서 빨리 넓은 거실을 보여주고 싶은 마음에, 집에 오자마자 이동장 문을 열어버렸습니다. 첫째는 순식간에 하악질을 하며 둘째를 공격했고, 둘째는 공포에 질려 소파 밑으로 숨어 3일 동안 나오지 않았습니다.
그 사건 이후로 첫째는 거실에만 가면 하악질을 하는 전이 공격성을 보이기 시작했고, 결국 두 마리를 다시 격리하는 데에만 한 달이 넘게 걸렸습니다. 처음에 며칠만 참았더라면 겪지 않았을 고통을 아이들에게 준 것 같아 정말 미안하더라고요. 여러분은 절대 저처럼 서두르지 마시고, 아이들의 속도에 맞춰 천천히 진행하시길 바랍니다.
고양이 성향별 합사 난이도 비교
고양이마다 성격이 다르기 때문에 합사 난이도도 천차만별입니다. 아래 표를 참고해서 우리 집 아이들의 상황은 어떤지 한번 가늠해 보세요.
| 조합 유형 | 예상 난이도 | 주요 특징 | 평균 소요 기간 |
|---|---|---|---|
| 아깽이 + 아깽이 | 쉬움 | 호기심이 많고 사회화 시기라 금방 친해짐 | 3~7일 |
| 성묘 + 아깽이 | 보통 | 성묘의 관용도가 중요하며 아깽이의 에너지가 변수 | 1~3주 |
| 성묘 + 성묘 | 어려움 | 영역 의식이 강해 철저한 격리 절차가 필수 | 1개월 이상 |
| 노묘 + 아깽이 | 매우 어려움 | 노묘의 건강과 스트레스 관리가 최우선 과제 | 예측 불가 |
자주 묻는 질문
Q. 하악질을 하면 무조건 실패인가요?
A. 아니요, 하악질은 고양이들의 대화 수단 중 하나입니다. "가까이 오지 마"라는 경고의 의미이므로, 시간을 두고 거리를 조절해 주면 충분히 개선될 수 있습니다.
Q. 합사 성공의 기준은 무엇인가요?
A. 서로 핥아주는 알로그루밍을 하거나 함께 잠을 자면 베스트입니다. 하지만 서로 싸우지 않고 무관심하게 같은 공간에 머무는 것만으로도 훌륭한 성공이라고 볼 수 있습니다.
Q. 화장실은 꼭 따로 써야 하나요?
A. 네, 고양이 수 + 1개가 공식입니다. 화장실은 고양이들에게 아주 민감한 영역이므로 합사 초기에는 반드시 각자의 화장실을 보장해 주어야 합니다.
Q. 첫째가 우울해 보이는데 어떻게 하죠?
A. 첫째에게 "너의 자리는 안전하다"는 확신을 주어야 합니다. 신입 고양이보다 첫째를 먼저 예뻐해 주고, 첫째가 좋아하는 간식을 더 자주 챙겨주세요.
Q. 방묘문은 언제 치워도 될까요?
A. 방묘문을 사이에 두고 코 인사를 하거나, 서로를 보고도 평온하게 누워 있을 때 치우는 것이 가장 안전합니다.
Q. 나이 차이가 많이 나면 합사가 불가능한가요?
A. 불가능하진 않지만 노묘가 스트레스를 많이 받을 수 있습니다. 아깽이의 넘치는 에너지를 집사가 놀이로 충분히 풀어주어 노묘를 괴롭히지 않게 조절해야 합니다.
Q. 합사 중에 밥을 안 먹으면 어떡하죠?
A. 매우 위험한 신호입니다. 특히 고양이는 며칠만 굶어도 지방간이 올 수 있으므로, 즉시 격리 강도를 높이고 기호성 좋은 간식으로 식욕을 돋워주세요.
Q. 중성화를 안 하면 합사가 더 어렵나요?
A. 네, 호르몬 영향으로 영역 본능과 공격성이 강해집니다. 가급적 중성화를 마친 상태에서 합사를 진행하는 것이 평화로운 다묘 가정의 지름길입니다.
고양이 합사는 집사의 욕심이 아닌 고양이들의 복지를 최우선으로 생각해야 하는 긴 여정입니다. 때로는 예상치 못한 난관에 부딪히기도 하겠지만, 차근차근 단계를 밟아 나간다면 분명 좋은 결과가 있을 거예요. 모든 집사님들의 다묘 가정이 평화롭기를 진심으로 응원합니다.
오늘 전해드린 정보가 여러분의 소중한 반려묘들과 행복한 동행을 이어가는 데 작은 보탬이 되었으면 좋겠습니다. 다묘 가정의 일상은 털도 세 배, 고생도 세 배지만 행복은 서른 배라는 말, 직접 경험해 보시면 정말 공감하실 거예요.
작성자: 타마아빠
10년 차 고양이 집사이자 생활 밀착형 블로거입니다. 직접 겪은 시행착오를 바탕으로 반려 생활의 꿀팁을 전합니다.
